《决议》指出，党在社会主义建设探索过程中“经历了严重曲折”，“党的八大形成的正确路线未能完全坚持下去，先后出现‘大跃进’运动、人民公社化运动等错误，反右派斗争也被严重扩大化”，“文化大革命”“使党、国家、人民遭到新中国成立以来最严重的挫折和损失，教训极其惨痛”。
第一，牢牢把握社会主义革命和建设时期党的历史的主题主线、主流本质。习近平总书记深刻指出，改革开放前和改革开放后两个历史时期“相互联系又有重大区别”，“但本质上都是我们党领导人民进行社会主义建设的实践探索”。在社会主义革命和建设时期，党和人民取得的成就是主要的。这一时期的历史，总的说来，是我们党在马克思列宁主义、毛泽东思想指导下，领导全国各族人民进行社会主义革命和建设并取得巨大成就的历史。《决议》指出：“在探索过程中，虽然经历了严重曲折，但党在社会主义革命和建设中取得的独创性理论成果和巨大成就，为在新的历史时期开创中国特色社会主义提供了宝贵经验、理论准备、物质基础。”这是对党在这个时期历史的主题主线、主流本质所作的科学概括。列宁说得好：“判断历史的功绩，不是根据历史活动家没有提供现代所要求的东西，而是根据他们比他们的前辈提供了新的东西。”忽视或否认我们的成就，忽视或否认取得这些成就的成功经验，就无法科学评价这个时期的历史。
第二，科学认识党的探索经历曲折的社会历史原因。社会主义运动的历史不长，社会主义国家的历史更短，社会主义社会的发展规律还有待于继续探索。党在社会主义条件下的阶级斗争、社会主义建设中的规模速度这两大问题上曾经发生的失误，使探索过程出现曲折。由于对大规模社会主义建设经验不足，由于背离了实事求是原则，凭主观愿望和意志办事，急于求成，结果事与愿违。当时严峻复杂的外部环境，也对党科学判断国内政治形势、确定党和国家中心任务和方针政策产生极大影响。由于党是在经过长期残酷的战争后迅速进入社会主义历史阶段的，在观察和处理许多新矛盾时，便容易把不属于阶级斗争的问题仍然看作阶级斗争，并且习惯于沿用过去大规模群众性政治运动的方法来解决。这些内外部因素综合作用的结果，导致了阶级斗争严重扩大化。
第三，党主要是依靠自己的力量纠正错误的。中国共产党是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队。党除了工人阶级和最广大人民群众的利益，没有自己特殊的利益。这使我们党得以摆脱以往一切政治力量追求自身特殊利益的局限，以唯物辩证的科学精神、无私无畏的博大胸怀领导和推动中国革命、建设、改革，不断坚持真理、修正错误。无论是“大跃进”运动、人民公社化运动，反右派斗争被严重扩大化，还是“文化大革命”十年内乱，都是党依靠自己的力量和人民群众的支持，加以彻底纠正的。党通过总结历史经验教训，使错误成为正确的先导，不断开辟走向胜利的道路，进而推进了社会主义的自我完善，保证国家始终沿着社会主义道路前进。
第四，要注重从经验教训的总结中开辟未来。前事不忘，后事之师。历史总是向前发展的，我们总结历史，是为了从成功中吸取经验，从失误中吸取教训，研究提出防止重犯的办法、措施、制度，在这个基础上把党和人民事业继续推向前进，这就是共产党人的历史进程。要旗帜鲜明反对历史虚无主义，加强思想引导和理论辨析，澄清对党史上一些重大历史问题的模糊认识和片面理解，更好正本清源。
